Sabine Haag war zunächst viele Jahre in der Kunst- und Schatzkammer des Kunsthistorischen Museums in Wien tätig: als Kuratorin, dann als Direktorin. Seit 2009 ist sie Generaldirektorin des KHM-Museumsverbandes (Kunsthistorisches Museum, Weltmuseum, Theatermuseum). Karminrot hatte sich in Europa als die Farbe der Kaiser und Päpste etabliert, auf Gemälden der Alten Meister wurde das Pigment entsprechend verwendet. Das farbige Geheimnis der stecknadelgroßen Schildlaus „Koschenille“ war bereits im 2. Jh. v.Chr. in Mittel- und Südamerika gelüftet worden. Untrennbar mit dem Reich der Inkas und Azteken verknüpft, war die Verwendung der Farbe den Edlen vorbehalten.

Die spanischen Eroberer bedienten sich großzügig an den natürlichen Ressourcen dieser Region. So wurden im Jahre 1587 auch 72 Tonnen Koschenille von Lima nach Spanien verschifft – was in etwa 10.080.000.000 der kleinen Insekten entspricht. Der Siegeszug der Farbe an Kaiserhöfen und in der päpstlichen Residenz hatte begonnen. Die großen alten Meister Caravaggio und Velazquez brachten das Karmin zu geheimnisvollem Strahlen.